Embora a dor nas costas seja geralmente associada a pessoas de meia-idade ou idosas, é o segundo tipo de dor mais frequente entre crianças e adolescentes, afetando quase 36% do total.
Além disso, muitos deles deixam de praticar desporto ou atividade física e até apresentam dificuldades em transportar o material escolar devido à dor nas costas.
Como podemos identificar se precisas de ir ao médico? Existem causas comuns da dor nas costas?
As seguintes secções aprofundam as possíveis causas da dor nas costas nos mais pequenos. Mas, antes de saberes o que pode estar por trás, é importante perceber se esta dor nas costas é motivo para ires ao médico.
A dor nas costas numa criança pode dever-se a lesões musculares ou a uma causa menor, mas será sempre recomendável uma avaliação médica, sobretudo se esta dor não melhorar em alguns dias ou chegar a piorar. Para saberes, existe uma série de indicadores:
- A dor nas costas ocorre numa criança com 4 anos ou menos.
- Ocorrem dores noturnas, que até chegam a acordar a criança.
- Dor constante ou que dura mais de várias semanas.
- Febre, arrepios, mal-estar, perda de peso e outros sinais gerais de doença.
- Dor, dormência ou fraqueza nas pernas.
Se apresentares alguns destes sintomas, o mais recomendável é ires ao médico, que avaliará a criança através de um exame físico e pedirá exames para alcançar o diagnóstico mais preciso.
O meu filho precisa de ir ao médico por causa da dor nas costas?
Dor muscular nas costas
A dor muscular nas costas é o motivo mais comum de dor em crianças e adolescentes. Entre as lesões, encontram-se: distensões musculares e de ligamentos, lesões por movimento repetitivo e problemas de postura. Este tipo de dor geralmente alivia com repouso, fisioterapia, massagens ou através de exercícios de alongamento.
Fraturas por stress
As fraturas por stress contínuo costumam ocorrer na coluna vertebral, normalmente em adolescentes. É possível que nem sequer se apercebam de que estão lesionados, já que os sintomas evidentes podem, por vezes, demorar a aparecer.
O tipo mais comum de fratura por stress da coluna vertebral denomina-se espondilólise, uma lesão óssea que ocorre na parte posterior da coluna vertebral. Esta lesão costuma afetar os adolescentes que praticam desportos que implicam uma hiperextensão repetida.
Se a fratura por stress ocorrer em ambos os lados da coluna vertebral, pode tornar-se instável. Esta patologia, conhecida como espondilolistese ou "deslizamento vertebral", pode provocar problemas de alinhamento nas vértebras. A espondilólise não tem uma solução direta, mas pode ser melhorada pontualmente graças a fisioterapia, quiroprática ou à utilização de um colete. Nestes casos, a cirurgia costuma ser reservada para aquelas crianças ou adolescentes com dor persistente que não desaparece mesmo após meses de tratamento.
Problemas de disco / Hérnia discal
Uma hérnia discal na coluna vertebral significa que a almofada mole entre duas vértebras se rompeu. Este material discal é forçado a sair do seu espaço normal, exercendo pressão sobre os nervos e a medula espinal.
As hérnias discais são muito menos frequentes nas crianças do que nos adultos, mas podem ocorrer e causar sintomas graves. Entre estes sintomas incluem-se:
- Dor, dormência e formigueiro nas pernas.
- Fraqueza nas extremidades inferiores.
- Dificuldade em dobrar ou endireitar a coluna vertebral.
Nas crianças, o material do disco é normalmente flexível e elástico, o que significa que tem uma grande capacidade para suportar forças incomuns na coluna vertebral. Com a idade, o disco perde a sua elasticidade e flexibilidade e pode ser propenso a romper. No entanto, os discos podem chegar a romper nos mais pequenos devido a lesões traumáticas ou a uma estrutura discal anormal. Neste caso, o mais recomendável é a cirurgia para aliviar eficazmente a pressão exercida sobre o nervo.
Síntese
Os desportos e as atividades físicas intensas podem aumentar o risco de uma criança sofrer lesões musculares, fraturas por stress na coluna vertebral e hérnias discais. Normalmente, não é necessária cirurgia; estas lesões costumam curar com repouso e, às vezes, com fisioterapia.
Infeção
As infeções da coluna vertebral costumam ocorrer em crianças pequenas ou adolescentes e podem provocar sintomas vagos de mal-estar (sensação geral de não estar bem), febres baixas e dor nas costas. Embora o seu diagnóstico seja geralmente difícil, normalmente são geradas através de estudos laboratoriais em que aparecem sinais de infeção ou inflamação.
Por norma geral, o tratamento para as infeções localizadas na coluna vertebral costuma consistir na administração de antibióticos, geralmente por via intravenosa. A cirurgia só é considerada se a infeção tiver danificado a estrutura da coluna vertebral ou se não puder ser controlada com antibióticos.
Anomalias de alinhamento
Os problemas de alinhamento da coluna vertebral podem causar uma deformidade notável juntamente com dor nas costas. No entanto, embora as deformidades mais subtis possam ser percetíveis, raramente causam dor.
As duas deformidades mais comuns nas crianças são:
- A escoliose: uma deformidade que provoca uma curva em forma de S na coluna vertebral.
- A cifose de Scheuermann: que provoca uma curvatura pronunciada da coluna vertebral.
Estas condições são diferentes, mas têm tratamentos semelhantes. Em casos graves, pode ser necessário o uso de um colete. Para determinar a sua gravidade, são realizadas radiografias ou ressonâncias magnéticas para verificar a curvatura da coluna vertebral. Neste caso, a cirurgia só é considerada para as deformidades mais graves.
Tumor
Na coluna vertebral podem aparecer tumores ósseos benignos (não cancerosos) e malignos (cancerosos). Às vezes causam uma dor importante, enquanto outras vezes podem ser encontrados sem causar sintomas.
Embora os tumores da coluna vertebral sejam uma causa muito pouco frequente de dor em crianças e adolescentes, devem ser considerados como um diagnóstico incomum, mas possível. Alguns sinais que podem alertar para o sofrimento de tumores incluem dormência noturna, mal-estar generalizado ou perda de peso.
O tipo de tumor medular determinará o tratamento específico, mas o mais comum será a intervenção cirúrgica para evitar deformidades posteriores na coluna. Além disso, os tumores cancerosos costumam requerer uma combinação de tratamentos que incluem medicamentos, radiação e cirurgia.
Resumo
Com menor frequência, a dor nas costas em crianças e adolescentes pode ser causada por condições mais graves como deformidades da coluna vertebral, infeções ou tumores. A infeção costuma desaparecer com antibióticos, mas as deformidades graves podem requerer um colete ou intervenção cirúrgica. A cirurgia é necessária para os tumores malignos e, muitas vezes, também para os benignos.
A dor nas costas é um problema crescente em crianças e adolescentes, especialmente entre quem pratica desportos, carrega mochilas pesadas ou tem um maior peso corporal. As causas mais comuns da dor são as lesões musculares, que costumam melhorar com repouso ou exercícios de alongamento. Também são comuns as fraturas por stress constante e as hérnias discais.
A boa notícia é que a grande maioria das crianças que se queixam de dor nas costas encontram um alívio duradouro. Embora a dor possa interferir com desportos e atividades, com o programa adequado quase sempre podem voltar a realizar essas tarefas sem dor nem stress traumático.
