A química do nosso bem-estar
É verdade que não soa propriamente bem: o cocktail químico de dopamina, serotonina, noradrenalina e endorfina no nosso cérebro controla o nosso bem-estar, o nosso humor, a nossa sensação de felicidade, a nossa perceção e muito mais. No entanto, é fascinante considerar que cerca de cem mil milhões de células nervosas no nosso cérebro comunicam entre si através de impulsos elétricos ou substâncias mensageiras. Estas substâncias mensageiras também são designadas por neurotransmissores. Existe uma grande variedade destes neurotransmissores e hoje vamos apresentar-te os quatro mais importantes para o teu estado de espírito.
Dopamina
Notamos este neurotransmissor especialmente quando está presente em baixas concentrações. A dopamina controla o nosso impulso, o nosso interesse, a nossa sede de ação. Fornece-nos a energia necessária para empreender, para atingir objetivos, o que, em última análise, nos faz felizes. A dopamina "empurra-nos" para tudo o que é agradável, belo, interessante, imaginativo...
As pessoas com um nível elevado de dopamina tendem a um comportamento excessivo, seja no consumo de drogas, no sexo, na impulsividade e/ou na extroversão. Os pacientes com psicose ou esquizofrenia também têm uma concentração de dopamina invulgarmente alta. O efeito da cocaína e das anfetaminas pode ser explicado de forma semelhante, uma vez que estas drogas provocam um aumento do nível de dopamina.
O problema é que, quando há falta deste neurotransmissor, fazemos exatamente o contrário. Ou seja, nada. Somos dominados por uma enorme falta de impulso, interesse e desejo, que também podem ser sintomas de depressão. Uma deficiência de dopamina também é relevante nos cérebros dos pacientes de Parkinson. As perturbações do movimento típicas da doença ocorrem quando os impulsos de movimento deixam de ser transmitidos corretamente.
Como a dopamina pode ser bastante desgastante a longo prazo, a natureza criou uma grande contrapartida: Conheces a palavra "serotonina"?
Serotonina
A serotonina atua como estabilizador. Garante a serenidade, a harmonia e a satisfação. Também intervém no nosso comportamento alimentar porque controla a nossa sensação de saciedade. Também atenua uma série de sentimentos que nos são desagradáveis, como o medo, a tristeza, as preocupações ou também a agressividade.
A falta de serotonina encontra-se em várias doenças mentais: perturbações de ansiedade, depressão de diversos graus e perturbações obsessivo-compulsivas. No entanto, um excesso de serotonina também tem um efeito negativo na nossa saúde física e mental: o resultado pode ser a inquietação, a ansiedade, a agitação, os tremores e as contrações musculares. Na maioria dos casos, a chamada síndrome da serotonina desenvolve-se como resultado de uma interação de medicamentos.
É possível contribuir para um nível mais elevado de serotonina, por exemplo, através da prática de exercício físico.
Noradrenalina
Para que a nossa medula suprarrenal e o cerebelo produzam noradrenalina, precisam de dopamina e uma enzima. Este neurotransmissor controla o nosso estado de alerta e atenção e está estreitamente relacionado com a adrenalina.
Quando é diagnosticada uma perturbação de défice de atenção ou hiperatividade, são normalmente administrados medicamentos para aumentar os níveis de dopamina ou norepinefrina.
A noradrenalina é também um fármaco importante em medicina intensiva e é administrada em casos de hipotensão (tensão arterial baixa), bem como em reações de choque anafilático, séptico ou cardiogénico, entre outras.
Endorfina
As endorfinas são conhecidas como a própria morfina do corpo ou analgésico. São produzidas na nossa glândula pituitária. São libertadas maiores quantidades de endorfinas sobretudo em situações extremas, por exemplo, no caso de uma lesão grave ou durante o parto. As "emoções" positivas também provocam uma maior libertação de endorfinas, como ocorre em desportos como o bungee jumping ou a asa delta. Menos emocionante, mas também eficaz, são o yoga ou a meditação.
Mas as endorfinas podem fazer muito mais do que "apenas" mitigar a dor: têm um efeito calmante, fortalecem o sistema imunitário, asseguram um sono melhor, aliviam o stress e fazem com que te sintas alegre.
Uma forma simples, mas eficaz de libertar as hormonas da felicidade é rir com vontade. Sabias que 20 segundos de riso produzem a mesma quantidade de endorfinas que 5 minutos de remo?
No entanto, com o treino regular, o nosso corpo habitua-se ao seu "agente dopante" com bastante rapidez. Para satisfazer a procura, são necessárias sessões de exercício cada vez mais longas. Se um dia tiveres de deixar de fazer desporto, o teu estado mental ressentir-se-á em forma de depressão. Assim, dado que o choque de endorfinas tem um potencial aditivo, assegura-te de manter um equilíbrio saudável!
