O triptofano é um aminoácido essencial que não é muito abundante nos alimentos e que normalmente não se encontra em preparações proteicas dietéticas. A acção mais importante do triptofano é como precursor da serotonina e da melatonina, bem como como um libertador de prolactina. Contribui assim para a regulação do sono, actividade sexual, apetite, funções neuroendócrinas, temperatura corporal, dor, actividade motora e funções cognitivas.